Muovin uusi elämä - muovipulloista vaatteita ja lujitemuovituotteista sementtiä
Muovin maailma on ihmeellinen. Materiaalin keksiminen mullisti teollisuuden ja 1900-luvun puolivälistä lähtien muovista on tuotettu valtava määrä esineitä aina käyttötavaroista rakennusmateriaaleihin. Muovin suosion takana on sen monipuolisuus ja edullisuus. Nykyään puhutaan myös hyvin paljon muovin aiheuttamista ympäristöongelmista. Ongelmien ratkaiseminen on johtanut yhä kiivaampaan tuotekehittelyyn, jotta voisimme käyttää tätä mainiota raaka-ainetta myös jatkossa.
Muovin menestyksen salaisuus on muokattavuus
Muovia on muokattu kaikenlaisiin tarpeisiin. Sen ominaisuuksiin voidaan vaikuttaa muun muassa yhdistämällä sitä muihin raaka-aineisiin. Näitä yhdistelmiä kutsutaan komposiiteiksi. Esimerkiksi lujitemuovi on yhdistelmä polymeereistä muodostuvaa muovia sekä joko hiili-, lasi- tai aramidikuitua. Tämä yhdistelmä takaa hyvin kestävän lopputuloksen. Muoveja voidaan jaotella esimerkiksi niiden kestävyyden tai niiden kemiallisen koostumuksen mukaan. Kertamuoveja ei voida käyttää uudelleen, mutta kestomuovi on mahdollista sulattaa ja muovata uuteen muotoon. Synteettisten muovien raaka-aineena käytetään muun muassa öljyä, mutta muovia voidaan valmistaa myös biohajoavista raaka-aineista. Arjessa muovit jaotellaan usein myös kierrätettävyytensä perusteella.
Mitä kaikkea muovista voi valmistaa?
Muokattavuutensa ansiosta muovia on käytetty hyvin erilaisten esineiden raaka-aineena. Jokainen meistä on törmännyt muovista valmistettuihin käyttötavaroihin, kuten muovipusseihin, hammasharjoihin, astioihin, leluihin, ruoka-ainepakkauksiin tai jopa huonekaluihin. Muovia on usein myös paikoissa, joissa se ei ole heti näkyvissä, kuten kankaissa tai kosmetiikkatuotteissa.
Kestävyytensä ansiosta lujitemuovista valmistetaan usein lujuutta vaativia esineitä. Veneet, sukset, erilaiset rakennusmateriaalit, jätesäiliöt, työkalut ja suojavarusteet ovat esimerkkejä lujitemuovituotteista. Elintarvikkeiden pakkaamiseen ja säilyttämiseen taas vaaditaan elintarviketurvallisuuden vaatimukset läpäisevää muovia. Tekstiiliteollisuudessa käytetään paljon polyesteriä. Muovista valmistettujen lelujen turvallisuuteen on viime vuosikymmeninä kiinnitetty erityistä huomiota. Jotkut muoviteollisuudessa käytetyt kemikaalit voivat olla vaarallisia, erityisesti jos niitä joutuu pureskelun myötä ihmisen elimistöön.
Miten muovia voidaan kierrättää?
Muovilla on suuri merkitys esimerkiksi terveydenhuollossa. Ilman muovia ihmisen hengen pelastaminen olisi huomattavasti haastavampaa. Muovia on lähes kaikessa, joka tekee nykyaikaisesta länsimaisesta yhteiskunnasta toimivan. Sen vuoksi on tärkeää kunnioittaa tätä materiaalia ja löytää uusia kestävämpiä keinoja sen valmistamiseen ja uudelleenkäyttämiseen.
Viimeisten vuosien aikana muovin kierrättäminen on noussut suurimmaksi puheenaiheeksi tästä raaka-aineesta puhuttaessa. Muovin kierrätykseen vaikuttavat monet asiat, kuten sen koostumus. Sekoitemuoveja on hankalampi kierrättää kuin materiaaleja, jotka koostuvat pelkästään yhdestä muovityypistä. Muovin kierrättäminen on kehittynyt viime vuosien aikana huimasti. Esimerkiksi lujitemuovituotteista voidaan nykyään valmistaa sementtiä, jolloin vanhat veneet ja muut tästä materiaalista valmistetut esineet pääsevät hyötykäyttöön. Muovipulloista ja merestä kerätystä muovijätteestä valmistetaan kankaita tekstiiliteollisuuden käyttöön.